亚伯拉罕·林肯是美国的政治家，在他当选第16任美国总统后，美国发生了长达四年的内战。
林肯击败了南方分裂势力，废除了奴隶制度，从而维护了国家的统一。
在如何对待叛乱分子的会议上，林肯不但没有提出惩罚措施，还说要像对待朋友一样宽恕他们，并规定叛乱分子在此之后仍为自由人。
此举立即遭到了在座议员的强烈反对，他们纷纷指责林肯做事不果断。有一个议员当面质问林肯：“你为什么要试图跟他们做朋友？你应该试图去消灭他们才对！”
林肯听后说：
“当我使他们变成朋友的时候，难道不是在消灭我的敌人吗？对敌人严肃处理，只会让仇恨一代一代传下去。若把敌人变成朋友，既能减少内战带来的伤痛，又有利于国家的复兴。孰轻孰重，难道还不清楚吗？”
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