美国前总统卡特在任期内，由于政治、经济等改革失败，民众支持率一度下滑到22％，成为自“二战”以来所有总统中支持率最低的一位，这迫使他比原计划提前4年走下了总统宝座。当他黯然离开白宫时，人们给他下了定论：有史以来政绩最差的美国总统。他们开始默默祈祷，希望上帝不要再派这么差的总统到美国来。
不会永远这么差卡特回到了自己的住所，专门腾出一间木工室，备齐锤凿斧锯，捡起了过去的木工爱好。当然，他并非为了锻炼身体、消磨时光，而是在苦练木工技术，因为每过一段时间，他都要带着锤子和钉子，到费城的贫民区，敲敲打打地为贫民修理房子。贫民们很过意不去，认为不该让总统干这样的活，他却歉意地说：“技术不好，没能让你们满意。”
没人说他在作秀，一个卸任的总统如果不是发自内心的真诚，没必要作如此辛苦之秀。何况，此后他几十年如一日，定期穿上蓝色牛仔裤，系上木工围裙，挥锤拉锯做木工活，为穷人盖房造屋。为了最大限度地帮助世界上的贫困大众摆脱苦难，他又和妻子成立了“卡特中心”，召集到成千上万名志愿者奔赴第三世界。从豪华舒适的白宫到战火、瘟疫横行的穷乡僻壤，工作环境可谓天壤之别，很多人担心年事渐高的卡特能否适应，他却说：“这些工作让人兴奋，我现在的生活肯定不比我在白宫时过得差。” 相关阅读：
