20世纪80年代末，吉安从报纸上看到台湾老兵回大陆探亲的消息，叫喊着飞奔回家报信。冻结多年的冰层，顷刻间化为一溪春水，滋润着祖母干涸的心田，她的脸上露出了难得的笑容。此后不久，邻村有位老兵返乡，吉安的父亲找到他，递上一封长信，请他帮忙打听祖父的下落。
又等了十年，春暖花开，燕子回时，终于盼到了海峡彼岸的来信。吉安打开信，念给祖母听。原来，老兵通过当地的同乡会，辗转找到失散多年的祖父。流落异乡的祖父，这些年来一直孤身一人，而且疾病缠身，晚境甚为凄凉。信里还说，祖父身体状况很差，因而返乡一事只能待以后再说。
信还没念完，祖母已泣不成声，一面用拐杖捣地，一面絮絮地说，他一个人，这些年，怎么活？吉安偎在祖母身边，握着她那满是褶皱的手，心里有说不出的酸楚。
花开花落，几度春秋，这一等又是五年。祖母老了，她坐在夕阳下，一声声念着祖父的名字。吉安的父亲下定决心，变卖家什凑足路费，办理赴台探亲的手续。他对祖母说要把祖父接回家，过一个团圆年。父亲用柔软的红绸布，包一捧故乡的土，放进随身的背包里，踏上了漫漫寻亲路。
在那位老兵的帮助下，几经周折，父亲终于见到了从未谋面的祖父。80多岁高龄的祖父已是白发苍苍，被疾病折磨得形销骨立。祖父佝下腰，缓缓地打开红绸布，用手指捏起一小撮故乡的泥土，放进嘴里。父亲“扑通”一声跪倒在地，唤一声“爹爹”，随即哽咽落泪。
父亲着手办理返乡的手续。没想到，就在这时，祖父的病情急剧恶化，住进了医院。祖父自知时日不多，对父亲说他失了“盐”，让祖母空等一生。他走后，要魂归故里，与祖母相聚。
半个月后，祖父怀着无尽的思恋与遗憾离开了尘世。料理完后事，父亲带着祖父的骨灰返回家乡。
那天清晨，接到父亲的电话后，吉安和弟弟就出门扫雪。雪纷纷扬扬地下着，天地间白茫茫一片。村民们听说祖父要回来，都加入了扫雪的队伍。凛冽的寒风刮在脸上生疼，他们手冻僵了，脚冻麻了，但没有人肯停下来歇上一会儿。
雪不停地下，村民们整整扫了一天的雪。天渐渐黑了，村口有人在喊：“来了！来了！”这时，一辆车缓缓地驶过来，村民们站在两旁，让出一条路来。父亲下了车，抱着藏青色的骨灰坛，还有一袋买了60年的盐，一步一步朝家走去。
在路的另一头，祖母穿着绛色的棉袄，盘着高高的发髻，倚门而望，恍惚又回到多年前的那个夜晚。祖母喃喃地念道：“回家了，回家了……”泪水顺着脸庞淌了下来，她抬起手背去擦，却怎么也擦不及。
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